Alex Palou encara este fin de semana una nueva cita de la IndyCar. A pesar de que en Detroit, hace un par de semanas , le sacaron de pista y se quedó por vez primera este año sin podio y sin terminar la carrera, sigue mandando el campeonato con notable ventaja , 90 puntos.
Palou llega a un óvalo corto habiendo superado una asignatura pendiente, una victoria en un oval. Por supuesto deseará ganar ahora en un oval corto como es este de Gateway, que exige unas condiciones muy diferentes a las de Indy.
Se han disputado siete pruebas, cinco victorias y un segundo puesto para Palou, además del abandono de Detroit. Quedan diez carreras, pero en IndyCar se sabe que si alguien desea impedir la cuarta corona del catalán debe comenzar ya a encadenar victorias. Hasta el día de hoy , Kyle Kirkwood ha ganado las dos carreras en las que Palou no ha subido a lo más prominente del podio, aunque es Patricio O’Ward el contrincante más cercano , a 90 puntos. Christian Lundgaard es el cuarto hombre, el resto están ya bastante más lejos.
En realidad Palou tiene una virtud mayor, 140 puntos. Sólo por salir se suman 5 puntos, así que nadie hace un ‘cero’. Y esta diferencia equivale prácticamente a 3 victorias. Es mucho. Los rivales no sólo necesitan que Àlex sufra reveses como los de Detroit pero eso no basta: debe tener una sucesión de excelentes clasificaciones. El que sus seguidores vayan robándose puntos es una defensa adicional de Palou.
Gateway es un oval peculiar, Corto, con solo 2,01 km , pero con sus dos curvas distintas en su radio, mucho más extensa una, más clausurada la otra; un poco con apariencia de huevo con ámbas rectas que no son paralelas. Esto le hace más complicado para el pilotaje.
Palou ha llevado una trayectoria ascendiente en este trazado…¡si bien nunca fué líder no una vuelta!. Hace 4 años fue 20; hace tres, 9º: hace dos , 7º y el pasado año 4º. Seguramente quiere que prosiga la racha.
Palou se enfrentará a muchos oponentes. Penske debe enderezar la temporada. El equipo de referencia de IndyCar transporta varios meses, nueve, sin victoria y por el contrario siendo centro de polémicas. Esta es una espléndida ocasión para ellos: Newgarden logró un trompo el pasado año y ganó, pero este año Josef semeja estar un tanto perdido, un solo top 5 en siete carreras.
Quizás haya que contar con David Malukas a quien este trazado se le da bien, pero en el horizonte no está claro quién puede elegir a ‘retar ’ a Palou en la carrera por el título.
Esta carrera es peculiar, nocturna allí, de madrugada casi aquí. La única nocturna del calendario; veremos cómo afecta esto a los neumáticos.